Tarbot komt in het noordelijke deel van de Noordzee op steenachtige bodems voor. Hij leeft voornamelijk van andere vissen en beschikt dan ook over een grote, sterke bek met spitse tanden. 

Grote exemplaren die in de netten terecht komen, kunnen een leeftijd hebben van twintig tot dertig jaar. Ze hebben dan een lengte van ruim een halve meter. Een vrouwtjes tarbot zet jaarlijks meer dan tien miljoen eieren af. De jongen groeien, net als schol en tong in de kustzone op.

Tarbot is een gewaardeerde consumptievis. Qua uiterlijk worden tarbot en griet nogal eens verward. Tarbot is ronder van vorm en heeft op de donkere zijde duidelijk voelbare beenknobbels. De smaak is erg goed en het visvlees is stevig. Daardoor leent tarbot zich prima voor veel verschillende bereidingswijzen. Tarbot is een matig vette vis.